Mit diesem Roman unternimmt Dave Eggers den Versuch, das bekannte Kinderbuch „Wo die wilden Kerle wohnen“ aus dem Jahr 1963 von Maurice Sendak neu zu schreiben. Das Bilderbuch wurde weltweit millionenfach verkauft und ist auf seine Weise zu einem Klassiker der Kinder- und Jugendliteratur geworden.

Kürzlich ist ein Film dazu erschienen. Die Handlung beider Werke ist sehr ähnlich, auch wenn Eggers sie frei interpretiert.

Max ist ein rebellischer und missverstandener Junge. Er hat eine ältere Schwester und eine geschiedene Mutter. Eines Tages bekommt er einen gewaltigen Wutanfall. Er zieht sein Wolfskostüm an, heult wie ein Wolf und beißt sogar seine Mutter ins Bein. Daraufhin bezeichnet sie ihn als Monster und bestraft ihn, indem sie ihm verbietet, sein Zimmer zu verlassen. Max flieht in einen Wald und gelangt zu einem Steg, an dem ein Segelboot auf ihn wartet. An Bord verliert Max die Orientierung, bis er auf eine Insel gelangt, die von echten Monstern bewohnt wird. Diese drohen, ihn zu verschlingen, erklären ihn aber schließlich zu ihrem König. Nach seiner Krönung muss sich Max mit den Launen und Stimmungsschwankungen seiner Untertanen auseinandersetzen, die sich oft so verhalten wie das Kind, das Max in seinem wirklichen Leben war.

Es ereignen sich verschiedene Abenteuer, in denen wir bei den Monstern einige der Schwächen oder Macken von Max und seinen Bekannten wiedererkennen. Sie feiern Feste, veranstalten Spiele und führen sogar Kriege, bei denen die Monster nicht immer wissen, wann sie sich zurückhalten müssen. Am Ende beschließt Max, nach Hause zurückzukehren. Er verabschiedet sich von den Monstern, die ihm traurig nachschauen.

Eine gut geschriebene Fabel, die den Leser dazu anregt, viele seiner Verhaltensweisen und Gewohnheiten zu hinterfragen.