Elisabeth Taylor – nicht zu verwechseln mit der gleichnamigen Schauspielerin – zählt zu den bedeutendsten britischen Schriftstellerinnen des 20. Jahrhunderts. In der Nachkriegszeit verfasste sie mehrere Romane und Erzählbände. „Hier darf man nicht sterben“, 1971 erschienen, ist eines ihrer letzten Werke. Der Roman war Finalist für den Booker-Preis und wurde von „The Guardian“ in die Liste der 100 besten Romane aller Zeiten aufgenommen. In ihren Werken dreht sich alles um die englische Mittelschicht, deren Leben sie mit ruhigen, aber detailreichen Strichen beschreibt.

„Hier darf man nicht sterben“ erzählt von den letzten Lebensmonaten der Witwe Mrs. Palfrey. Sie verlässt ihr Zuhause, um dauerhaft im Hotel Claremont im Londoner Stadtteil Kensington, unweit des Hyde Parks, zu wohnen. Dort bildet sie mit anderen Menschen in ähnlicher Lage eine kuriose Gemeinschaft, von denen jeder seine Eigenheiten hat. Das Leben dieser Menschen verläuft ohne große Höhen und Tiefen und dreht sich um Mahlzeiten, Fernsehsendungen, gelegentliche Kartenspiele und sporadische Ausflüge auf die Straße, wenn das Wetter es zulässt. Ihre Tochter und ihr Enkel besuchen sie nicht und kümmern sich auch nicht sonderlich um sie, obwohl ihr Enkel in London lebt und arbeitet. Eines Tages lernt sie zufällig den jungen Schriftsteller Ludo kennen, der ihr nach einem Sturz auf der Straße zu Hilfe kommt. In den Augen der anderen Bewohner des Claremont übernimmt dieser junge Mann die Rolle ihres Enkels.

Abgesehen von den Überraschungen, die das Leben mit sich bringt – insbesondere in den letzten Lebensjahren – sollte man keine großen Überraschungen erwarten. Ich fand den Roman dennoch bezaubernd.

Die Meinung der anderen

»Eine großartige Autorin – das fehlende Bindeglied zwischen Jane Austen und John Updike.« Daniel Baddiel, The Independent