Diese Erzählung von Leo Tolstoi gilt vielen Schriftstellern und Kritikern als eines der Meisterwerke des Autors und des Genres der Kurzgeschichte. Über den autobiografischen Charakter der Erzählung wurde viel diskutiert und sogar ein Bekannter Tolstois identifiziert, der unter ähnlichen Umständen starb. Andere betonen die kathartische Wirkung, die die Erfahrung des bewussten und nahen Todes auf Tolstoi hatte.

Im Mittelpunkt der Erzählung steht Iwan Iljitsch Golowin, ein hoch angesehener Beamter am Gerichtshof des Russischen Reiches. Im Verlauf der Geschichte konzentriert sich die Handlung auf das Geheimnis von Krankheit und Tod und insbesondere auf Golowins Überlegungen, warum ausgerechnet er davon betroffen ist.

Diese Erzählung löst beim modernen Leser, fast anderthalb Jahrhunderte nach ihrer Veröffentlichung, möglicherweise nicht dieselbe Wirkung aus wie bei ihren Zeitgenossen. Aber auf jeden Fall ist es ein Roman, der Literaturliebhaber mit einem Gespür für die grundlegenden Aspekte des menschlichen Lebens nicht gleichgültig lässt.

In der Regel fehlt dieses Buch nicht auf den Listen der besten Kurzgeschichten aller Zeiten. Das kann ich nur bestätigen.