Der Große Krieg, der Erste Weltkrieg, bleibt eine Quelle für Literatur, Film und Kunst im Allgemeinen und hat das Leben und das Schicksal von Völkern und Individuen sowohl in Frankreich als auch in Deutschland für immer geprägt. Die endlosen und absurden Grabenkämpfe, deren einziges Ziel es war, die Kriegsfähigkeit des Gegners zu untergraben, kosteten Millionen junger Männer und Erwachsener das Leben, ohne ihnen etwas zu bringen. Dieser Roman von Philippe Claudel spiegelt, obwohl er mehr als acht Jahrzehnte später geschrieben wurde, die Atmosphäre jener Jahre und die Spuren, die sie bei den Protagonisten, den Zeitzeugen und den wenigen, die sich dem Wahnsinn entziehen konnten oder wollten, hinterlassen hat.

Schauplatz ist eine kleine Stadt, nur wenige Kilometer von der Front entfernt, getrennt durch einen Hügel, der die Sicht, nicht aber den Lärm des Krieges verdeckt. Diese Stadt führt ein Eigenleben, das natürlich von den an die Front marschierenden Truppenkolonnen, den zurückkehrenden Leichenkolonnen und den Kolonnen der Verwundeten und Verstümmelten unterbrochen wird. Die Hauptfiguren sind der Reporter, ein ängstlicher Polizist, ein Richter, der sich außerhalb von Gut und Böse wähnt, ein strenger, verwitweter Staatsanwalt, der in einer großen Villa lebt, und ein Lehrer, der in das Dorf kommt, um einen vom Krieg verrückt gewordenen Lehrer zu ersetzen. Der „Fall“, der all diese Personen beschäftigt, ist der Mord an einer jungen Frau, genannt Belle de Jour, die von einem Kanal erdrosselt wurde. In einem zurückhaltenden Stil, der der traurigen und hoffnungslosen Atmosphäre der geschilderten Ereignisse und Personen entspricht, führt der Autor den Leser an der Hand des Erzählers durch die verschiedenen Verdachtsmomente einer Untersuchung, die eigentlich niemanden interessiert. Die Charakterisierung der Personen, sei es vor den Ereignissen, an ihrer Hand oder im Nachhinein, wie im Fall des Lehrers, ist vorbildlich. Die sorgfältige und prägnante Sprache nimmt die Inszenierung eines Films vorweg, der nicht weit verbreitet war.

Ich halte den Roman für ausgezeichnet.

Was andere dazu meinen:

Ein Dorf im Osten Frankreichs, Winter 1917. Die Front ist nah, doch alles geht seinen gewohnten Gang. Bis eines Tages die zehnjährige Tochter des Gastwirtes ermordet wird. Der Gendarm versucht, Licht in das Dunkel zu bringen. Doch erst viele Jahre später gelingt es ihm, die Geschichte zu erzählen, zusammen mit allen anderen Geschichten, die untrennbar mit ihr verbunden sind.

«Dunkel, geheimnisvoll, atemberaubend, spannend, dabei von bestechender sprachlicher Eleganz.» (Elke Heidenreich in «Lesen»)

«Wie Philippe Claudel die Seelen entblößt, hat mir den Atem genommen.» (Petra Hammesfahr)

«Wie Philippe Claudel die ‚grauen Seelen’ der Menschen im Schatten des Kriegsmassakers ausleuchtet, wie er Menschen und Landschaften hintuscht und am Ende eine Pointe setzt, mit der auch erfahrene Krimileser nicht rechnen können – das macht dieses leise Buch zu einem, das noch lange nachklingt.» (Stern)

«Dieser Roman fesselt von der ersten Seite an.» (FAZ)

«Dieses Buch rumort weiter, wenn man es längst aus der Hand gelegt hat. Es ist tief, fesselnd und geheimnisvoll.» (Focus)