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Graham Greene, Das Ende einer Affaire

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Einer der drei großen Romane des britischen Schriftstellers Graham Greene, der fast das gesamte 20. Jahrhundert überlebte. Greene wehrte sich stets dagegen, als „katholischer Schriftsteller“ betrachtet zu werden. Er pflegte zu sagen, er sei „ein Schriftsteller, der zufällig katholisch ist“. Neben „Die Macht und die Herrlichkeit” handelt auch dieser Roman von der Möglichkeit des Glaubens, vom Kampf vieler Menschen gegen den Glauben und die Gläubigen sowie von den Motiven, die einen Menschen dazu bringen, Gott zu lieben oder zu hassen.

Die Ausgabe, die ich gelesen habe (eine andere als die, die ich als Hörbuch gehört habe), enthält ein Nachwort von Mario Vargas Llosa. Auch wenn er nicht zu meinen Lieblingsautoren zählt, sollte man seine Meinung ernst nehmen. Seiner Ansicht nach ist „Das Ende einer Affäre” der beste Roman, den Greene geschrieben hat, auch wenn er kein Meisterwerk ist.

Kurze Beschreibung der Handlung: Maurice Bendrix ist Schriftsteller und lernt die Familie Miles kennen. Heinrich und Sarah. Letztere war einige Jahre lang Maurices Geliebte, doch später trennten sie sich. Ein Wiedersehen zwischen Maurice und Heinrichs Familie lässt die Leidenschaft zwischen den beiden ehemaligen Liebenden wieder aufflammen. Doch nun kommen andere Faktoren ins Spiel, die Sarah dazu bringen, Maurice aufzugeben. Kurz darauf stirbt Sarah und Maurice versucht mit allen Mitteln, die Gründe dafür zu verstehen, die mit ihrer Konversion zum Katholizismus zusammenhängen.

Maurices Gedanken und Erzählungen sowie Sarahs Tagebuch verleihen der Geschichte eine intime Note. In dieser spielt auch Richard eine Rolle, ein rationalistischer Prediger aus Hyde Park. Er versucht mit allen Mitteln, die Absurdität der Vorstellung von einem Gott aufzuzeigen.

Der Roman wurde zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung heftig kritisiert, insbesondere von Katholiken, die ihn als „relativistisch“ betrachteten. Tatsächlich schrieb Greene dieses Werk jedoch nicht für Gläubige, sondern für all jene Menschen, die Gott nicht finden können oder sich entscheiden, nicht nach ihm zu suchen. Ich halte ihn für einen ausgezeichneten Roman, den ich empfehle, zweimal zu lesen, um alle Details zu erfassen.

Die Meinung der anderen:

»Ich halte ›Das Ende einer Affäre‹ für den besten, wahrhaftigsten und herzbewegendsten Roman meiner Zeit, weil er an die Herzen aller Menschen auf dieser Welt appelliert.« William Faulkner

Graham Greene, Die Kraft und die Herrlichkeit

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Das Magazin Time zählt dieses Buch zu den 100 besten Werken, die jemals in englischer Sprache verfasst wurden. Es gehört zu den etwa einem halben Dutzend „katholischen” Romanen des berühmten britischen Schriftstellers Graham Greene, der The Power and the Glory nach seinem Aufenthalt in Mexiko in den 1930er Jahren schrieb. Dort wurde er Zeuge der Verfolgung der katholischen Kirche durch eine antiklerikale Regierung und des sogenannten Cristero-Krieges.

Graham Greene konvertierte nach seiner Hochzeit zum Katholizismus und war bis zu seinem Lebensende eine umstrittene Persönlichkeit, die erheblichen Schwankungen unterworfen war. Dazu zählten Alkoholismus, die Trennung von seiner Frau, mit der er jedoch bis zu seinem Tod verheiratet blieb, sowie seine erstaunlich vielseitige literarische Tätigkeit.

Der Titel „Die Kraft und die Herrlichkeit” leitet sich von der Doxologie ab, mit der das Vaterunser in der Liturgie abgeschlossen wird. In diesem Roman erhält er jedoch eine ganz andere Bedeutung. Der Protagonist, ein Priester, der während der Verfolgung der Kirche in einem fiktiven mexikanischen Bundesstaat geblieben ist, spendet den Bauern und Indianern die Sakramente, wodurch er sein Leben gefährdet. José, so der Name des Priesters, ist ein schwacher Mann. Er ist Alkoholiker – abfällig wird er „Whisky-Priester” genannt – und hat eine uneheliche Tochter, die aus einer Trunkenheit hervorgegangen ist. Dennoch ist er sich seiner Stellung als Priester und der Macht, die ihm die Sakramente, insbesondere die Wandlung der Eucharistie, verleihen, zutiefst bewusst. Er sieht sich selbst nicht als Held oder Märtyrer, sondern als schwachen Mann, der es aufgrund seiner eigenen Trägheit und Unentschlossenheit nicht geschafft hat, der Todesdrohung zu entkommen. Gleichzeitig sieht er es als seine Pflicht an, denjenigen weiterhin die Sakramente zu spenden, die ihn darum bitten. Sein Gegenspieler in dem Roman ist ein Leutnant indigener Herkunft und überzeugter Atheist, der ihn aus einem seltsamen Hass auf jede Religion verfolgt. Das Gespräch zwischen den beiden ist einer der Höhepunkte des Romans. Bemerkenswert ist auch ein Mestize, der sogenannte „Atravesado”, der ihn verrät, aber gleichzeitig seinen Segen erbittet. Hinzu kommen weitere Figuren wie ein ehemaliger Priester, der geheiratet hat, um sich an die staatlichen Gesetze zu halten, ein amerikanischer Zahnarzt und eine anglikanische Familie, die ihn aufnimmt. Der Rhythmus dieses Romans ist nicht so homogen wie der anderer Actionromane desselben Autors, da er in einigen Kapiteln etwas nachlässt und gewisse Fäden offenlässt. Dennoch liest man ihn gerne bis zum Ende.

Es handelt sich nicht um einen apologetischen Roman, der die Religion oder die Priester verteidigt, sondern um ein Meisterwerk, das Fragen aufwirft.