Arno Geiger, geboren 1968 in Bregenz, ist ein österreichischer Schriftsteller. Er hat bereits mehrere Preise gewonnen für seine Romane, die auf verschiedene Art und Weise das Leitmotiv seines Kunstverständnisses verkörpern: „Kunst bewahrt den Menschen nicht vor dem Chaos, sondern vor der Ordnung. Kunst bewahrt das Individuum vor dem eindimensionalen Blick. Einzigartig ist der Mensch nicht auf einfache, sondern auf komplizierte Art.“

Dieser Roman ist ein gelungenes Beispiel dieser Lebensphilosophie. Wir schreiben das Jahr 1558. Karl I. von Spanien und V. von Deutschland, König und Kaiser, Vater des Königs Philipps, „in dessen Reich die Sonne nie unterging“, lebt seit fast zwei Jahren zurückgezogen in einem Palast neben dem Kloster Yuste in La Vera, Extremadura (Spanien). Fast 60 Personen kümmern sich um ihn und begleiten ihn in seinen letzten Tagen. Sein Zustand ist erbärmlich. Gicht und anhaltendes Fieber haben ihn so sehr gezeichnet, dass er sich nicht mehr frei bewegen kann. Das Buch beginnt mit der grausamen Beschreibung der Badezeremonie, bei der er von seinen Dienern nackt mit einem Kran in eine Wanne im Palasthof gehievt wird. Von seiner Größe ist, zumindest äußerlich, wenig geblieben. Sein Arzt Mathys, sein Beichtvater Pater Regla und seine Begleiter sind sich bewusst, dass sie die letzten Tage des Habsburger Großkönigs erleben, der in seiner Person die Königreiche der Iberischen Halbinsel und des Heiligen Römischen Reiches vereinte, der gegen die Osmanen im Osten und gegen die protestantischen Fürsten in Mitteleuropa kämpfte. Aber, fragt sich der König ohne Reich, wer und was war er, der zum König gekrönt wurde, bevor er eine Persönlichkeit wurde, und der sich in Nichts verwandelte, in ein Wrack, als er aufhörte, König zu sein?

Das Buch beschreibt dann eine phantastische Reise in die entgegengesetzte Richtung des Weges, der ihn von Laredo nach Yuste führte. Als Begleiter wählt er den Pagen Geronimo, der in Wirklichkeit der leibliche Sohn des Königs ist, und bald darauf schließt er sich dem Brüderpaar Honza und Angelita an, die er vor der Lynchjustiz rettet, weil sie Cagots sind. Nach einer mehrwöchigen Reise voller Abenteuer erreichen sie die „Tote Stadt“, wo sie in einem Gasthaus übernachten und Karl seine Leidenschaft für das Kartenspiel, den Alkohol und den Streit entdeckt, wodurch er seine Zurückhaltung und die Bindungen an seine königliche Vergangenheit ablegt.

Das Buch kann als eine Mischung aus den Abenteuern des Don Quijote und einem Westernroman gelesen werden, mit fantastischen Elementen wie der Anwesenheit eines Greifs. Die Reflexionen von Karl, der auf seiner Reise wieder zu Kräften kommt, seine Beziehungen und Gespräche mit seinen verschiedenen Verbündeten und Feinden, sein Verzicht auf alles, was ihm wichtig war, bis nur noch der Mensch Karl übrig bleibt, füllen die Seiten dieses interessanten Buches. Wenn wir uns an die historischen Fakten halten, könnten wir argumentieren, dass Karl in Wirklichkeit Yuste nie verlassen hat und dort im September 1558 gestorben ist. Aber, wer interessiert sich schon für Fakten, wenn man die Betrachtungen in diesem Buch liest?

Ich kann die hervorragende Videorezension eines Schweizer Journalisten empfehlen: https://www.youtube.com/watch?v=K85DwS0XhEA