Dieser Roman ist eines der großen Werke von Wilkie Collins (1824-1889) und wurde für die Veröffentlichung in Fortsetzungen geschrieben, eine damals sehr verbreitete Form der Verbreitung, die Collins wie sein Freund Charles Dickens praktizierte. Dies erklärt den Umfang der Erzählung, der bei einmaliger Lektüre übertrieben erscheinen mag, und ihre Aufteilung in „verdauliche“ und sich teilweise wiederholende Einheiten. Wenn man sich entschließt, dieses Buch zu lesen, was sicherlich lohnenswert ist, empfehle ich, dies in mehreren Etappen zu tun, unterbrochen durch andere Lektüre. Trotz der Unterbrechungen kann man der Handlung gut folgen, da die Zahl der handelnden Personen nicht übermäßig groß ist.

Allan Armadale, ein wohlhabender Engländer, diktiert in einem Schweizer Badeort einen Brief an seinen Sohn, der ihn erhalten soll, wenn er volljährig wird. Der Brief erzählt die Familiengeschichte, kündigt eine Erbschaft an und weist den Empfänger an, den Kontakt zu bestimmten Personen zu meiden, die für den jungen Mann eine echte Gefahr darstellen könnten.

Von da an entfaltet sich eine sehr englische Geschichte, die in London und Norfolk, in den Kolonien des Empire und in einigen europäischen Städten spielt. Ehrgeiz, Eifersucht, die Unschuld und Impulsivität junger Männer und die Verschlagenheit einer Frau, unterstützt von einem gerissenen Quacksalber und einem sogenannten Arzt, bedrohen das Leben und den Wohlstand der beiden Protagonisten, die aufgrund des Schicksals ihres Vaters offiziell denselben Namen tragen.

Collins ist ein außergewöhnlicher Autor. Wie ich eingangs sagte, können Stil und Tempo etwas repetitiv wirken, und der Roman ist insgesamt lang. Trotzdem lohnt es sich meiner Meinung nach, ihn zu lesen.